Un diciassettenne italiano si preparava ad aprile 2024 a salire per la prima volta su una monoposto di Formula 1 sulla pit-lane del Red Bull Ring. “Pioveva e a un certo punto ha anche nevicato”, ha raccontato Andrea Kimi Antonelli, che nel paddock austriaco è arrivato da leader del Mondiale.
Due anni fa su questa pista ha provato una F1 per la prima volta, ora ci torna in testa al campionato. “Fa tanta impressione, perché questi due anni sembrano essere volati. Su questo tracciato ho fatto i primi test di Formula 4 e di F1, è un po’ il circuito delle prime volte. Speriamo di divertirci in gara”.
L’obiettivo è archiviare la delusione di Barcellona, segnata dal ritiro a tre giri dalla fine. “Quando succede prima della bandiera a scacchi fa più male, ma con un nuovo ciclo tecnico i problemi di affidabilità possono capitare a tutti. Abbiamo individuato le difficoltà al pacco batteria e per questo weekend portiamo delle modifiche”.
Il team ha introdotto un pacco batterie aggiornato nel software e nell’hardware, uno sviluppo legato all’affidabilità. “In Spagna si è verificato un picco di temperatura di una componente che ha mandato in tilt il sistema, ma non si tratta di problemi legati al caldo”, ha precisato il pilota. Per la gara in Austria, Mercedes monterà anche una power unit nuova, data la quota e la durezza del tracciato per motore e freni.
A Barcellona, Toto Wolff aveva annunciato una discussione interna sulle regole di ingaggio tra compagni di squadra. “Sì, c’è stato un meeting e Toto è stato molto chiaro”, ha confermato Antonelli. “Se ci ritroveremo in una situazione simile, sotto pressione degli avversari, ci sarà un ordine di squadra, soprattutto se una delle due monoposto avrà un passo migliore”.
“Se invece dovessimo trovarci a lottare tra noi senza la pressione di un altro team, saremo liberi di correre”, ha aggiunto.
Alla lotta per il titolo sembra essersi aggiunta anche la Ferrari. “Ho sempre pensato che avessero una macchina forte e gli aggiornamenti li hanno fatti avvicinare molto. Ma anche Red Bull porterà sviluppi e McLaren non è da escludere. La squadra vuole vincere e ho fiducia in loro. Poi, se ci sarà da lottare, che sia contro Russell o chiunque altro, lotterò”.
Alle sue spalle in classifica c’è Lewis Hamilton. “Non guardo la classifica. Ovviamente sapere che Hamilton potrebbe essere in lotta fa impressione, perché giocarsi il campionato con lui sarebbe una cosa enorme. Lo conosco, so che è uno tosto e sta guidando benissimo”.
Il loro primo incontro risale al 2018 a Monza. “Ero un ‘grid kid’, uno di quei bambini sulla griglia prima della gara. Ho fatto vedere a Lewis la foto dopo la mia vittoria in Cina ed era scioccato”, ha concluso Antonelli.
